O Robô Curiosity, da Nasa, protagonizou uma descoberta inédita “sem querer” em Marte. Ele passou por cima de uma rocha brilhante, que se partiu, e dentro dela havia enxofre puro, mineral que nunca tinha sido encontrado no planeta desta forma, segundo a agência espacial.
A descoberta aconteceu no dia 30 de maio, mas a divulgação só aconteceu agora. Desde outubro, o robô tem explorado uma região rica em sulfatos – um tipo de sal que contém enxofre e se forma à medida que a água evapora. Mas, nessa versão, o enxofre está misturado com outros materiais, e não da forma como foi encontrado.
E mais – no região onde o Curiosity está explorando agora, há um campo inteiro de rochas semelhantes a que o robô atropelou.
“Encontrar um campo de pedras feitas de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Ele não deveria estar lá, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante”, afirmou o cientista.
O robô está explorando a região chamada de Gediz Vallis – uma espécie de canal que provavelmente foi formado por grandes inundações de água e detritos de rochas que se empilharam dentro do canal. A missão do robô é estudar onde e quando o terreno antigo do planeta poderia ter fornecido os nutrientes necessários para a vida microbiana – se é que ela já existiu.
O Curiosity está em Marte desde 2012. Ao longo deste tempo, o equipamento produziu várias imagens marcantes, como verdadeiros “cartões-postais” do planeta vermelho.