Uma nova espécie de crustáceo supergigante foi descoberta no Vietnã após cientistas comprarem os animais de pecadores e em restaurantes com o objetivo de estudar o aumento da popularidade dessas iguarias locais.
A criatura de águas profundas foi chamada Bathynomus vaderi porque pesquisadores perceberam que sua cabeça tinha uma semelhança com o capacete usado pelo vilão de “Star Wars” Darth Vader.
A descrição oficial da espécie foi publicada em 14 de janeiro na revista científica “ZooKeys”.
Com até 32,5 cm de comprimento e pesando mais de 1 kg, o B. vaderi é um dos maiores isópodes conhecidos. Ele se diferencia por seus 11 espinhos curvados para cima no pleotelso e é a segunda espécie supergigante registrada no Mar do Sul da China.
Seu habitat exato ainda é desconhecido, pois os comerciantes apenas informaram que os animais foram capturados em águas profundas perto das Ilhas Spratly.
Iguaria em alta no Vietnã
Nos últimos sete anos, os Bathynomus se tornaram mais populares no Vietnã como uma iguaria na cultura culinária contemporânea, e foram até mesmo comparados a lagostas pela qualidade da carne.
A alta demanda intensificou a pesca desses animais, que são vendidos vivos em mercados e restaurantes, onde podem ser mantidos em tanques de água fria. Em Hanói, os preços já chegaram a US$ 80 por quilo em 2017, mas hoje variam entre US$ 27 e US$ 40, dependendo do tamanho.
Até o momento, o Bathynomus tem 11 espécies “supergigantes” e nove “gigantes” existentes, mas ainda há várias espécies de Bathynomus que permanecem não descritas.
Machos de B. jamesi podem chegar a 41 cm e pesar mais de 2,6 kg. Isso faz do Bathynomus jamesi a maior espécie supergigante conhecida (e o maior isópode) no Indo-Pacífico Ocidental.
No Vietnã, Bathynomus, conhecido localmente como bọ biển ou “insetos marinhos”, têm sido pescado para alimentação aparentemente desde 2017.
É comum ver anúncios vendendo os “insetos marinhos” em redes sociais por algumas lojas de frutos do mar. Depois de comprados on-line, as lojas enviam imediatamente os animais vivos em caixas de gelo para os clientes.