O cometa identificado como visitante ao nosso Sistema Solar, 3I/ATLAS, pode ser o corpo celeste mais antigo já visto.
Pesquisadores enfatizam que o visitante pode ser até mesmo mais antigo que o próprio Sistema Solar, em mais de 3 bilhões de anos. De acordo com o astrônomo da Universidade de Oxford, Matthew Hopkins, ele pode ter mais de 7 bilhões de anos.
“Todos os cometas não interestelares, como o cometa Halley, se formaram com o nosso sistema solar, então têm até 4,5 bilhões de anos”, disse Hopkins, em comunicado à imprensa. “Mas os visitantes interestelares têm o potencial de serem muito mais velhos e, dos que conhecemos até agora, nosso método estatístico sugere que o 3I/ATLAS provavelmente é o cometa mais antigo que já vimos.”
A pesquisa de Hopkins prevê que, como o 3I/ATLAS provavelmente se formou em torno de uma estrela antiga de disco espesso, ele deve ser rico em água congelada.
“Este é um objeto de uma parte da galáxia que nunca vimos de perto antes”, disse o professor Chris Lintott, coautor do estudo. “Acreditamos que há dois terços de chance de que esse cometa seja mais antigo que o sistema solar e que esteja vagando pelo espaço interestelar desde então.”
O visitante interestelar foi visto pela primeira vez em 1º de julho deste ano, e vinha intrigando os cientistas sobre sua origem. Alguns dias depois, a Nasa confirmou que o objeto estranho passando pela nossa vizinhança cósmica se trata de um cometa.
Oficialmente batizado de 3I/ATLAS, o cometa é apenas o terceiro objeto interestelar que passa pelo nosso Sistema Solar já identificado.
A detecção inicial foi realizada pelo telescópio de pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela Nasa e localizado em Rio Hurtado, no Chile.
O cometa, que chegou vindo da direção da constelação de Sagitário, provavelmente se formou em regiões do espaço longínquas antes de vir parar no nosso Sistema Solar.
Ele não representa nenhuma ameaça para o planeta Terra, pois manterá uma distância mínima de pelo menos 1,6 unidades astronômicas (cerca de 240 milhões de km). O 3I/ATLAS chegará em seu ponto mais próximo ao Sol por volta de 30 de outubro deste ano, chegando a uma distância de 1,4 unidades astronômicas (cerca de 210 milhões de km) – uma posição que o colocará ligeiramente dentro da órbita de Marte.
Astrônomos de todo o mundo estão engajados na investigação do tamanho e das propriedades físicas do cometa interestelar.
Por: CNN Brasil
