O maior efeito de todos acenderem as luzes ao mesmo tempo seria um aumento na demanda por eletricidade, que a maioria das pessoas no mundo usa para operar suas luzes.
Eletricidade é uma forma de energia produzida a partir de diversos combustíveis. Usinas termelétricas são usinas de energia que geram eletricidade a partir de fontes como carvão, gás natural, urânio, água, vento e luz solar. Em seguida, elas a alimentam em uma rede de transmissão e distribuição chamada rede elétrica, que fornece a eletricidade para residências e empresas.
Para manter a rede estável, a eletricidade deve ser fornecida sob demanda. Quando alguém acende uma luz, consome energia da rede. Um gerador deve fornecer imediatamente a mesma quantidade de energia à rede. Se o sistema ficar desequilibrado, mesmo que por alguns segundos, pode ocorrer um apagão.
Os operadores do sistema usam sensores e computadores sofisticados para monitorar a demanda de eletricidade, permitindo que aumentem ou diminuam a produção conforme necessário. A demanda total de energia, chamada de carga, varia muito de hora para hora e de estação para estação. Para entender o porquê, pense em quanta eletricidade sua casa consome durante o dia em comparação com o meio da noite, ou durante uma onda de calor no verão em comparação com um dia frio de outono.
Atendendo a um pico de demanda
Se todos acendessem suas luzes ao mesmo tempo em todo o mundo, criaria uma demanda enorme e repentina por eletricidade. As usinas teriam que aumentar a geração muito rapidamente para evitar uma pane no sistema. Mas essas usinas respondem às mudanças na demanda de maneiras diferentes.
Usinas a carvão e nucleares podem fornecer muita eletricidade a qualquer momento, mas se forem desligadas para manutenção ou apresentarem mau funcionamento, podem levar muitas horas para serem reativadas. Além disso, respondem lentamente a variações de carga.
Usinas de energia que queimam gás natural podem responder mais rapidamente às mudanças de carga, por isso geralmente são a ferramenta escolhida para cobrir períodos em que mais eletricidade é necessária, como nas tardes quentes e ensolaradas de verão.
Fontes de eletricidade renováveis, como energia solar, eólica e hídrica, produzem menos poluição, mas não são tão fáceis de controlar. Isso ocorre porque o vento nem sempre sopra na mesma velocidade e nem todos os dias são igualmente ensolarados na maioria dos lugares.
Os gestores da rede elétrica usam baterias grandes para regular o fluxo de energia conforme a demanda aumenta e diminui. Mas ainda não é possível armazenar eletricidade suficiente em baterias para abastecer uma cidade inteira. As baterias seriam muito caras e se esgotariam muito rapidamente.
Alguns operadores de energia hidrelétrica podem bombear água para lagos durante períodos de baixa demanda e, em seguida, liberar essa água para gerar eletricidade quando a demanda for alta, passando-a por máquinas chamadas turbinas.
Felizmente, se todos acendessem as luzes ao mesmo tempo, duas coisas funcionariam para evitar uma pane total do sistema. Primeiro, não existe uma rede elétrica única mundial. A maioria dos países tem suas próprias redes, ou múltiplas redes regionais.
Redes vizinhas, como as dos Estados Unidos e do Canadá, normalmente são conectadas para que os países possam transportar eletricidade através de suas fronteiras. Mas elas podem se desconectar rapidamente, então, mesmo que haja uma queda de energia em algumas áreas, é improvável que todas as redes caiam ao mesmo tempo.
Em segundo lugar, nos últimos 20 anos, lâmpadas chamadas LEDs substituíram muitas luzes elétricas mais antigas. Os LEDs funcionam de forma diferente dos modelos anteriores de lâmpadas e produzem muito mais luz de cada unidade de eletricidade, exigindo, portanto, muito menos energia da rede elétrica.
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, o uso de lâmpadas LED economiza em média US$ 225 por ano para uma família. Em 2020, quase metade de todas as casas nos EUA usavam LEDs para a maioria ou todas as suas necessidades de iluminação.
Mais brilho, menos estrelas
Além de alimentar as luzes, também é importante pensar para onde toda essa luz iria. Um grande aumento na iluminação aumentaria drasticamente o brilho do céu — a claridade nebulosa que paira sobre cidades à noite.
O brilho do céu ocorre quando a luz reflete na neblina e nas partículas de poeira no ar, criando um brilho difuso que ofusca o céu noturno. A luz é muito difícil de controlar: por exemplo, ela pode refletir em superfícies brilhantes, como janelas de carros e concreto.
A iluminação costuma ser usada em excesso à noite. Pense em prédios comerciais vazios, onde as luzes ficam acesas o tempo todo, ou postes de luz que iluminam as ruas e calçadas onde a iluminação é necessária, para cima em vez de para baixo.
Mesmo sistemas de iluminação bem projetados podem agravar o problema, tornando cidades e rodovias visíveis do espaço e as estrelas invisíveis da Terra. Essa poluição luminosa pode prejudicar a saúde humana, interferindo nos ciclos naturais de sono e vigília do nosso corpo. Também pode desorientar insetos , pássaros , tartarugas marinhas e outros animais selvagens.
Se as pessoas no mundo todo acendessem as luzes ao mesmo tempo, veríamos um aumento modesto no consumo de energia, mas muito mais brilho no céu e nenhuma estrela no céu noturno. Essa não é uma visão muito atraente.
*Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation por Harold Wallace, Curador das Coleções de Eletricidade do Museu Nacional de História Americana da Instituição Smithsonian, nos Estados Unidos.
Por: Revista Galileu
