Tubarões-leopardo ameaçados de extinção foram observados acasalando na natureza pela primeira vez, com cientistas testemunhando um “triângulo amoroso” envolvendo dois machos e uma fêmea.
O encontro foi filmado por Hugo Lassauce, biólogo marinho da Universidade Sunshine Coast, Austrália, e documentado em um artigo científico publicado na quinta-feira (18) no Journal of Ethology.
Lassauce disse à CNN que eventos de acasalamento são raros de se observar em qualquer espécie de tubarão, e os pesquisadores só haviam presenciado anteriormente interações de cortejo, onde um macho persegue uma fêmea, mas não o ato em si.
Os tubarões-leopardo, ou Stegostoma tigrinum, são encontrados no Oceano Índico e no Oceano Pacífico Ocidental, mas suas populações estão diminuindo, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza, que lista a espécie como ameaçada de extinção.
Eles foram amplamente estudados em cativeiro, com pouco conhecimento sobre como se reproduzem na natureza.
Como parte de sua pesquisa, Lassauce monitora um local na Nova Caledônia, território francês no Pacífico Sul, em colaboração com o Aquarium des Lagons, um aquário local.
Sabe-se que os tubarões-leopardo se reúnem no local em certas épocas do ano, e “suspeitávamos que essa agregação fosse para fins de acasalamento”, disse Lassauce à CNN.
No entanto, ninguém havia presenciado um evento de acasalamento — até agora.
Durante um mergulho em 12 de julho de 2024, Lassauce disse que “encontrou estes dois machos agarrando as nadadeiras peitorais da fêmea com suas bocas”.
Reconhecendo a potencial importância do que estava vendo, Lassauce filmou os tubarões por 90 minutos, fazendo o primeiro registro conhecido de tal evento.
Segundo o artigo, os três tubarões, todos com aproximadamente 2,3 metros de comprimento, foram avistados no fundo do mar.
Ambos os machos seguraram a fêmea, que ocasionalmente lutava para se libertar, por mais de uma hora.
Um dos machos então acasalou com a fêmea por 63 segundos, antes que o segundo macho fizesse o mesmo, durando 47 segundos.
Após a cópula, os dois machos permaneceram imóveis no fundo do mar enquanto a fêmea nadava para longe.
Lassauce explicou que os machos ficam simplesmente exaustos pelo processo.
“Segurar uma fêmea enquanto ela tenta se libertar o tempo todo, e acasalar com ela enquanto nada consome toda a energia do macho”, disse ele.
Após a cópula, “o macho fica completamente esgotado”, acrescentou Lassauce, precisando deitar no fundo do mar “por alguns minutos para recuperar sua energia”.
A observação faz parte de um estudo mais amplo sobre o comportamento reprodutivo e a ecologia espacial dos tubarões-leopardo, disse ele, e informará os esforços contínuos de conservação direcionados à espécie.
“Esta observação específica fornece informações cruciais sobre o comportamento reprodutivo que seriam usadas para melhorar protocolos de inseminação artificial, por exemplo”, disse Lassauce, que trabalha com a iniciativa internacional de conservação ReShark.
Em seguida, Lassauce disse que continuará sua pesquisa sobre habitats de desova e os movimentos de tubarões-leopardo recém-nascidos na natureza.
Christine Dudgeon, pesquisadora sênior da Universidade Sunshine Coast, que estuda tubarões-leopardo há duas décadas e coautora do artigo, disse que o envolvimento sequencial de dois machos foi “surpreendente e fascinante”.
“Da perspectiva da diversidade genética, queremos descobrir quantos pais contribuem para os lotes de ovos depositados anualmente pelas fêmeas”, disse ela no comunicado.
Emily Humble, pesquisadora em genômica da conservação na Escola Real de Estudos Veterinários (Dick) da Universidade de Edimburgo e do Instituto Roslin, que não participou do estudo, disse à CNN que a “rara observação” destaca os interessantes processos reprodutivos dos tubarões-leopardo.
“As fêmeas não só podem se reproduzir sem machos através da partenogênese, mas também parecem acasalar com múltiplos parceiros”, disse Humble à CNN.
“Estudos genéticos testando a paternidade múltipla serão fundamentais para entender como essas estratégias moldam a diversidade genética nesta espécie ameaçada de extinção”.
Por: CNN Brasil