A reativação do vírus herpes-zóster pode aumentar risco de desenvolver quadros de demência, como o Alzheimer, de acordo com um estudo recente publicado pela revista Nature Medicine. No entanto, a vacinação contra a doença pode reduzir esse risco, principalmente quando a pessoa recebe mais de uma dose do imunizante.
Causada pelo vírus varicela-zoster, o mesmo responsável pela catapora, a herpes-zóster é uma doença que se manifesta na pele, gerando erupções cutâneas que duram de duas a quatro semanas. Trata-se de uma inflamação viral nos nervos da pele, se manifestando por meio de lesões avermelhadas, doloridas e com bolhas.
A doença ocorre anos após um quadro de catapora, que, geralmente, ocorre na infância. Após esse quadro, o vírus varicela-zoster costuma permanecer “dormente” por anos no corpo da pessoa, mas pode ser reativado em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, causando a herpes-zóster.
Existem evidências de que o vírus varicela-zoster tem papel em processos inflamatórios ou degenerativos no cérebro, mais ainda faltam estudos robustos sobre o tema. Diante disso, os pesquisadores queriam investigar, por meio de uma análise observacional, se há relação entre o vírus da herpes-zóster e o risco de desenvolver demência ao longo dos anos.
Para isso, o estudo usou registros eletrônicos de saúde de uma base chamada Optum EHR, que reúne dados de clínicas e hospitais nos Estados Unidos. No total, foram analisados dados de mais de 100 milhões de pessoas acompanhadas entre 2007 e 2023, com 50 anos ou mais. Foram comparadas informações de pessoas que tiveram herpes-zóster, ou que tomaram a vacina contra a doença, com as de pessoas que não tiveram a doença ou nem tomaram o imunizante.
O trabalho descobriu que pessoas que tiveram mais de um episódio de herpes-zóster apresentaram um risco maior de demência em comparação com aquelas que tiveram só um quadro. O aumento estimado foi modesto, mas consistente: um risco 7% a 9% maior cerca de três a nove anos após o segundo episódio.
Os pesquisadores observaram ainda que quem foi vacinado contra herpes-zóster teve um risco de demência mais baixo do que pessoas no grupo que não tomaram a vacina protetora. Além disso, vacinar com mais doses (por exemplo duas ou mais doses da vacina recombinante) mostrou benefício maior do que uma dose só.
Os autores interpretam os resultados como fortes evidências de que a reativação do vírus varicela-zoster pode ser um fator modificável de risco para demência. No entanto, existem ressalvas: embora a relação entre herpes-zoster e demência pareça robusta, ainda não é possível afirmar a causalidade definitiva. Por isso, mais estudos devem ser realizados para confirmar os achados.
Por: CNN Brasil
