Romário Pinheiro*, Evandro Ferreira** e Quétila Barros***
Nosso planeta tem dimensão física invariável e abriga recursos naturais finitos que devem ser manejados com cuidado para não serem exauridos. Apesar dessas limitações, a população planetária é crescente e, segundo a ONU, atingimos a marca de 8 bilhões de habitantes no dia 15 de novembro passado.
Os desafios para produzir alimentos em quantidade e qualidade para essas 8 bilhões de pessoas são enormes para os profissionais que atuam no setor agrícola: técnicos agrícolas, engenheiros agrônomos, agrícolas, hídricos, florestais, mecânicos e químicos, biólogos, gestores ambientais, entre outros.
Além de focar em soluções para aumentar a produtividade e a qualidade da produção agrícola, hoje esses profissionais também enfrentam uma série de “incertezas” que podem comprometer o sucesso do objetivo de garantir alimentação para a crescente população planetária.
Por um lado, as mudanças climáticas globais em curso, especialmente o aumento das temperaturas, resultam em chuvas excessivas e/ou secas prolongadas que inviabilizam ou comprometem o rendimento das colheitas agrícolas em diversas partes do planeta. De outro, tentar elevar a produção de alimentos via aumento de áreas cultivadas favorece a tolerância de pragas, patógenos e ervas daninhas aos agrotóxicos utilizados na agricultura moderna.
O uso de cultivares agrícolas geneticamente modificadas que toleram secas ou chuvas excessivas, assim como pragas e patógenos, é uma realidade que ainda enfrenta rejeição de consumidores e autoridades ambientais pelo desconhecimento de seus efeitos futuros nas pessoas e na natureza.
Diante desses desafios, os profissionais que atuam na área agrícola têm que se valer, cada vez mais, da criatividade e emprego de “inovação” tecnológica para viabilizar o aumento da produção agrícola de forma econômica e ambientalmente aceitáveis.
O termo “inovação” sugere o desenvolvimento e introdução de novidades tecnológicas únicas e sem registro de uso anterior. Como a pesquisa e desenvolvimento na agricultura são cruciais para atender à crescente demanda global por alimentos, a adoção de inovações nesse ambiente é lugar comum.
É importante ressaltar que a introdução dessas inovações, além de contribuir para impulsionar a produtividade e a rentabilidade dos produtores rurais, precisa responder às crescentes preocupações da sociedade com relação ao uso sustentável dos recursos naturais.
E foi a busca para atender as demandas do mercado de forma ambientalmente sustentável que levou o setor agrícola a desenvolver sistemas inteligentes para auxiliar suas atividades e implantar tecnologias digitais que impulsionaram a atual era da agricultura moderna ou inteligente.
Os investimentos em inovações tecnológicas agrícolas são crescentes, atingindo 6,7 bilhões de dólares nos últimos cinco anos, dos quais 1,9 bilhão no ano passado. As principais inovações que estão sendo introduzidas se concentram em áreas como “agricultura vertical interna”, “automação e robótica”, “estufas modernas”, “agricultura de precisão”, “inteligência artificial” e “blockchain”.
A “agricultura vertical interna” consiste no cultivo de produtos empilhados em ambientes fechados e controlados, semelhante à hidroponia, porém com luz artificial para a fotossíntese das plantas. É frequentemente associada à agricultura urbana em razão de prosperar em espaços limitados.
A automação e robótica visam tornar as fazendas mais eficientes agilizando as etapas envolvidas nos cultivos. Para isso são usados drones, tratores autônomos, colheitadeiras robóticas, irrigação automática e robôs de semeadura.
O uso de “estufas modernas”, principalmente em locais onde a topografia limita o cultivo no solo, permite expandir as áreas cultivadas sem ocupar o solo em demasia. Essas estufas usam iluminação em LED e sistemas de controle automatizados para adaptar com perfeição o ambiente de cultivo.
A “agricultura de precisão” introduz tecnologias para maximizar os rendimentos agrícolas controlando variáveis como umidade, estresse de pragas, condições do solo e microclimas, que em conjunto garantem condições ideais de cultivo e permitem maior eficiência e gerenciamento de custos.
O uso da inteligência artificial viabilizou o emprego de algoritmos para tomar decisões rápidas e eficientes, além de simular antecipadamente as melhores opções para maximizar as colheitas. Quanto mais informações forem usadas, mais eficientes serão os algoritmos.
O blockchain tem a capacidade de rastrear e propor, via exploração de bancos de dados armazenados em blocos interligados em cadeia, soluções para resolver problemas urgentes como fraude alimentar, recalls de segurança, ineficiência da cadeia de suprimentos e rastreabilidade de alimentos.
Entretanto, muito além das vantagens produtivas, financeiras e das preocupações ambientais, a introdução e a implementação dessas inovações tecnológicas depende da existência de profissionais qualificados para dar suporte às mesmas.
E a resposta para esse questionamento deve ser buscada tanto nas escolas formadoras como entre os profissionais formados por essas escolas.
Para as escolas, a pergunta que se faz é: vocês estão proporcionando aos profissionais em formação acesso ao uso e desenvolvimento dessas novas tecnologias?
Aos profissionais concludentes, a pergunta é: vocês estão preparados para atuar em um ambiente onde tecnologias de ponta, em conjunção com conceitos e técnicas agrícolas tradicionais, convergem para garantir o aumento da produção e da qualidade dos alimentos demandados pelos consumidores?
Se as respostas forem negativas, e considerando a notável e rápida evolução tecnológica da agricultura moderna, tudo indica que as escolas formadoras precisarão se reinventar.
Para saber mais:
Ku, L. 2022. New agriculture technology in modern farming. Plug and Play. Disponível em: www. plugandplaytechcenter.com/resources/new-agriculture-technology-modernfarming.
Mendes, J.A.J.N. et al. 2022. Dimensions of digital transformation in the context of modern agriculture. Sustainable Production and Consumption, 34: 613-637.
Passarelli, M. et al. 2023. Adopting new technologies during the crisis: An empirical analysis of agricultural sector. Technological Forecasting and Social Change, 186: part A, 122106.
*Pesquisador Bolsista PCI-DB/MCTI/CNPq/INPA
**Pesquisador do INPA e do Parque Zoobotânico da UFAC
***Pesquisadora Bolsista PCI-Da/MCTI/CNPq/INPA